“欸！欸！”老妪一一接过，不知是惊叹衣裳华贵还是面前人容色昳丽，直到人离开良久，方愣愣回神。
“阿母……你整个老眼昏花，这哪里相貌丑陋了，天上的神女也不过如此！”东墙处冒出来个壮汉，是朱氏今个晌午才回来的儿子朱森。
“你不是去李老七家住了，怎回来了？”朱婆婆被翻墙进来的儿子吓了一跳，只将他推进屋里，“她前头画妆扮的模样，阿母哪能分辨出来。”
“李老七家四面透风，还不如这里牛棚暖和。”朱森哈气坐下，顺手抽了张胡饼啃。
“慢些。”朱氏倒了碗热茶给他，“回来住也好，过两日就又要回军营去，且让阿母好好看看。”
朱森三两口咽完饼子，灌下半碗茶，又抽来一块，指指西边问道，“阿母，她男人还在吗？”
“不是和你说了，西边逃过来投奔亲戚的，就剩了孤儿寡母。”朱婆婆瞧了眼已经三十出头的儿子，摇头道，“你莫起那念头，且不说你这厢是探亲回来，还要回去军中的，来去匆匆。我瞧着她那副身子骨也不是健全的，还拖着个女儿，空有一张皮囊不当用。”
朱氏推开儿子又要拿第三块胡饼的手，含笑哄道，“吾儿不愁取妻，阿母给你存着银子呢。这母女俩住这，缴着房租的。还有公家每年给我们的赏赐，阿母都给你攒着，定给你寻一门好姻缘。”
“阿母这话差了！眼下世道不稳，说不定哪日这辽东郡也打起仗来。等您存足银钱呐，儿都往四十奔去了。万一再乱起来，莫说好姻缘，说不定连像样的妇人也难找。再则，寻常您出彩礼娶儿媳，要是眼下这个，一分钱也不要你搭进去，你那些银子留着养老不好吗？且当儿子孝敬您的。”
朱森脑海中全是方才的朦胧倩影，只拍了拍手上的饼渣转身给朱氏揉捏肩膀，压声道，“还有一重最最紧要，那妇人生养过，比黄毛丫头好。便是当真身子不济，左右能给儿留后，给您抱上孙子便是了。再等那小的长大些，就又能干活赚钱了！”
“这……”朱氏面上皱纹似展非展，“还是得问问人家的意思，强扭的瓜不甜。一不留神伤了阴鸷就不好了。”
“怎就伤阴鸷了？”朱森粗硬的面庞假装板起，“老太太糊涂，这是积阴德的好事。这娘俩颠沛流离，无依无靠，要是跟了儿，不就有家有室！原是我朱家容得下她娘俩，给她们安生的地方。再说了，这真进了门，您这般菩萨心肠的，还会苛待了她们不成？”
“倒也是。”朱氏拍过他的手背，“你且不急，阿母先同她说了，该有的礼数还是要过一过的。好脾性的一个妇人，出落得又是那等模样！”
“成！”朱森拎起大氅，“今个儿就睡牛棚去了。”
“这衣裳不能拿走，是人家给姑娘盖的。阿母给你翻条被子去！”
“我的阿母，您是要冻死你儿子吗？到底谁是您亲生的！”朱森披着大氅，说话间已经走出屋外，还忍不住往西侧看去，贪婪得嗅着大氅上弥散的香气，半晌咽着口水浮想连篇地去了牛棚。
*
这处漆黑的西厢房里，谢琼琚合衣缩在榻上，本想坐下歇一歇，不料未几便睡着了。只是到底不曾盥洗，她睡得不实，眼下又被冻醒了。
她起身坐在床榻往掌心哈气，歇了会。
待手足有了些知觉，遂去点烛火。却不想点了数次都没点着，只得又跑了一趟朱婆婆处，要来两块炭火，点炉子取暖烧水。
如今做这些事，她已经很熟练。再不会划破手，烧干水。只是再熟练，也无法阻止劣质的黑炭弥散烟气。
她掩口咳了两声，坐在炉边等水烧开。
温度升起，她将手和脚都凑上去，暖是暖了，只是冻疮一阵阵发痒。她也不敢去挠，只时不时凑上去渡气吹一吹。
人静下来，心却跳得厉害。水烧开的时候，她甫一伸出右手，便觉腕间一阵酥麻战栗，缓了许久方恢复知觉拎起水壶。
这只手，已经许久不曾这样了。
暗夜中，她就着炭火微光看自己的右手，愣了片刻，方继续盥洗。
就一壶水，沐浴自不现实，连泡足她都放弃了。但她前头跌在了积水里，半边身子全湿了，还有脖颈处已经凝固的血迹，总要擦干净。
只是右手时不时地颤抖，剩左手拧毛巾不甚利索，她擦得很慢。到最后水早已凉透，身上更是半点温度都没有。
她盯着右手腕，想最后将毛巾拧干挂好，然而手一直抖。
莫名的，她将毛巾猛地砸进盆里，任由水珠溅了自己一脸。却再没有了动作，就这样呆立着。
不知过了多久，直到炭火即将烧完，又一阵咽气弥散开来。她被呛回神，只慢慢将脸上水渍抹去，拧干了帕子，收拾完用具。
然后钻上了被窝。
只是未几，整个人都蒙进了粗粝发潮的被褥里。
明明这样累，明明困乏不堪，但她的脑子却越发清晰。
过往来来回回闪现。
最后，定点的不是贺兰泽，而是谢琼瑛。
那日，在父亲的入殓堂上，她用和离书，只换回了他一人。还有无数族中子弟，依旧被困在定陶王府。
大雨滂沱，她与谢琼瑛同去的十里长亭。
按理，这番前往，她该随贺兰泽走的。
她答应了他一起走。
他在等她一起走。
然而，车驾停下，谢琼瑛持弓|弩而出，她拦在他身前。
片刻，从他手中抢来弓、弩。
他扶住她背脊，话语喷薄在她耳际。
鼓舞她，“开弦，上牙，脱钩…”
安慰她，“阿姊，这是最好的结果，姐夫能活命，谢氏可保下……”
画面轮转。
火海翻涌，她与他在别苑里厮杀。
他吼，“所有占过了你的男人都不得好死！”