阿洁姐每天进山挑炭，在那种环境下，也锻炼了穷人的孩子早当家。向阳上小学未读三年级就调班到四年级，在小学读书时节，每学期都是考第一名，初中升学考试那天，向阳严重发烧，还考上了绿萝中学。
夏季的一天，胡练树上的知了不知疲倦的“知呀知呀叫”，本来就沉闷的天气显得异常燥热。
“阿伯（向阳的母亲），捱（我）被绿萝中学录取了！”向阳拿着录取通知书，兴奋地向母亲报喜。
“捱（我）时没钱给愚读哦，愚有钱便去读（我是没有钱供你读书，你如果有钱便自己想办法去读）。”阿洁婶头也没回，坐在竹椅上，正在用木板拍打着洗衣盆里的衣服。
向阳拿着录取通知书的手在空中瞬间凝固了，刚燃起的希望仿佛被当头泼来的一盆冷水。
“样般（怎么）办？样般办？！……”向阳内心在痛苦地挣扎着。
晚上的时候，向阳因心里堵得慌，漫无目的走到了村头的古榕树下，那里围了一堆人，有一对盲人夫妻，丈夫拉二胡，而妻子则一旁敲着竹板，在开唱五句板《借老婆》——
兄弟姐妹坐满堂
听来唱借妻房
有只姓王名亭风
一表人才貌非常
家住岭西小江乡
小江乡——
亭风老实人忠良
从小父母来作主
订婚柳家小姑娘
望佢大里结鸳鸯
结鸳鸯——
光阴似箭快过往
唔觉亭风十八岁
唔知双亲就身亡
没依无靠受风霜
受风霜——
亭风求学志坚强
唔怕家中恁穷苦
凿壁偷光习文章
立志考只状元郎
……
“凿壁偷光习文章，立志考只状元郎！”五句板中的歌词反复在向阳耳响起，王亭风父母双亡，无依无靠，家中穷苦，仍凿壁偷光，立志考状元郎。自己母亲还健在，并有一个哥哥和妹妹，境况比王亭风好多了，只要自己立志做人，困难都会过去的，靠自己勤劳的双手，一定可以闯出一番天下。
“阿伯，书捱（我）系一定要读嘅，至于学费，捱（我）会想办法，唔使担心。”由于家里穷供不起学费，阿洁婶是靠左借右借好不容易才供完向阳读小学。
在绿萝中学开学报名的前一天，向阳在老蛤蟆（小青蛙的父亲）的陪同下，来到了校长办公室。
“校长，捱（我）等寻愚有的（点）事。”老蛤蟆把向阳的录取通知书递给校长。
“脉介事？”校长本来在做工作安排，看着录取通知书，心里大致猜到了一些。
“欸只向阳，佢阿爸早早就走嘿哩，冇钱读书，校长看有脉介好办法吗？”老蛤蟆说。
“食杯茶。”校长是那样的慈祥。
“家里穷，交不起学费，但十分想读书！”向阳眼中虽饱含泪水，眼中充满对知识的无限向往。
校长见状，便停下了手头的工作，叫来一个工作人员，查看了向阳的学生档案，从档案来看，向阳确实是一个十分优秀的学生，虽然家里太穷，但天资聪颖，小学跳级只读了三年就毕业并顺利考上了绿萝中学。
看过档案后，校长已有心帮他了。
“学校正要请人担水，不知愚食得个苦么。”
“捱（我）只爱可以读书，脉介苦都可以食。”
“那先挑水换学费吧。”校长抚摸着向阳的头。
绿萝中学开学时，向阳终于如愿以偿坐进了梦寐以求的课室里，虽然这对于很多同龄人来说这不算什么，但对于向阳来说，却是上天莫大的恩赐。每天清晨，在绿萝中学的校道上，都可以看到一个年龄不太相称的小青年，用扁担挑着两大桶水，来回穿梭于水井和饭堂之间。
到了暑假，绿藤组织回乡学生写土地证，在绿萝中学课室进行，向阳被安排做炊事员，每天早上除蒸好饭外，还到小溪挑30多担水，得到工作组和师生的好评，总务主任叫我不要读书了，干脆就在学校做炊事员算了，向阳回家和母亲阿洁婶商量。
“随愚意。”阿洁婶
“那还是读书好了。”向阳说。
几乎毫不夸张地说，向阳中学三年的学费，都是用扁担、腰板和脚板换来的，由于三年坚持挑水，向阳的身体锻炼得非常结实，感冒发烧很少上门找他。向阳大清晨挑完水，简单吃完干粮后，便一头扎进课室，很快加入了同学的早读大军，课室“朗朗”的读书声震耳发聩……
一次，绿藤村外出搞文娱活动，绿藤村去了舞狮队、篮球队、拔河队和戏剧文艺队共20多人，在一个饭店里做伙食，向阳把饭店打理得头头是道，饭店老板问向阳，以前在那个饭店里做过，向阳说没有，饭店老板相当佩服。
在绿萝中学三年读书期，向阳的成绩一直名列前茅，担任学习委员。由于品学兼优，后来被免除学费，每月还领取助学金6元，每年寒暑假回绿藤乡，担任学生工作队长。
向阳除了在学校挑水换学费外，还主动义务帮同村的孤寡老人挑水。
“同村有一孤寡老人，捱（我）帮做担水等家务，直至尾下（后来）佢进了老人院。”向阳说。
时间在不知不觉中前行，向阳三年给学校挑水，三年寒窗苦读，好不容易熬过去了。
初中毕业后，因家里穷，无法读普通高中，向阳就报考了某中专学校。
“向阳，捱（我）被某某学校录取了，愚被录到哎哩了？”木头哥开心地说。
“还唔田拿到录取通知书。”看着欢蹦乱跳的木头哥，向阳有点失落，向阳是口头通知考上了，听说后来有人搞鬼，最终没有收到通知书。